Rédaction de Carwing (texte)
La mobilité de demain commence parfois par une forêt que l’on abat. Une nouvelle enquête sur des mines de nickel en Indonésie révèle une réalité de l’électromobilité qui s’accorde mal avec son image de technologie propre.
Le 16 octobre 2026, le Guardian a publié une enquête sur les liens entre des mines de nickel de Sulawesi et les chaînes d’approvisionnement de grands constructeurs automobiles. Au cœur de l’investigation figurent les mines de Cahaya et de Hengjaya. Menée avec Voxeurop, l’enquête retrace les relations commerciales et les flux de matières qui passent par le groupe Huayou, puis par des fabricants de batteries comme CATL et LG, jusqu’aux usines automobiles.
Selon une analyse de l’organisation indonésienne Auriga, 330 hectares supplémentaires de forêt ont été défrichés en 2024 dans la seule concession de Cahaya. Soit l’équivalent d’environ 460 terrains de football. Ces défrichements touchent aussi le milieu de vie des Tolaki, peuple autochtone dont la subsistance dépend étroitement de la forêt.
Avec la forêt disparaissent des habitats naturels. Pour les populations locales, c’est leur cadre de vie qui se transforme, tandis que la matière première rejoint les circuits industriels mondiaux après plusieurs étapes de traitement. La distance entre la mine et le véhicule achevé rend ces conséquences peu visibles aux acheteurs.
Les pouvoirs publics ont délibérément favorisé le passage à la propulsion électrique en durcissant les normes d’émissions de CO₂. L’Union européenne entendait ainsi accélérer la mutation de l’industrie. Ces défrichements montrent toutefois que le changement de motorisation s’accompagne d’autres pressions sur l’environnement. Elles s’exercent souvent bien loin des pays où circuleront les véhicules.
La déforestation s’ajoute à d’autres difficultés liées à la production des batteries. Pour le site argentin d’Olaroz, des chercheurs ont estimé une consommation d’environ 46 700 litres d’eau douce, auxquels s’ajoutent 537 400 litres de saumure contenant du lithium, par tonne de carbonate de lithium. À Fénix, la consommation estimée d’eau douce atteignait quelque 135 500 litres par tonne. Les deux installations se trouvent sur les hauts plateaux arides argentins. Dans l’extraction du cobalt en République démocratique du Congo, le département américain du Travail documente également le travail d’enfants dans des conditions dangereuses.
Les voitures électriques présentent des avantages à l’usage et peuvent offrir un meilleur bilan climatique que des modèles à essence comparables. Mais un label vert apposé sans nuance ne raconte qu’une partie de leur histoire. La déforestation, la consommation d’eau et les conditions de travail problématiques en font aussi partie.
Les responsables politiques qui présentent cette transition comme un progrès devraient en exposer les conséquences avec autant de clarté que les avantages. Changer de moteur transforme la mobilité. Cela ne la rend pas propre à tous égards.
