Par Dennis Schneider (texte)
Monter aujourd’hui dans une voiture électrique moderne, c’est attendre beaucoup : du silence, de la poussée, des assistances — et malgré tout cette impression essentielle que l’auto ne se contente pas d’avancer, mais qu’elle répond. Lexus attaque précisément ce point et affine sa « Lexus Driving Signature » avec une technologie qui redéfinit le lien entre conducteur et chaussée : le steer-by-wire.
Le système maison fait ses débuts sur le nouveau SUV de luxe 100 % électrique RZ. L’idée est aussi simple que cohérente : gagner en contrôle et en précision, sans sacrifier le confort ni la douceur de commande. Lexus promet une réponse immédiate et fiable qui inspire confiance — tout en offrant une direction facile, naturelle à utiliser. Résultat : le « dialogue » entre le conducteur et la voiture s’intensifie, la conduite paraît plus directe, sans devenir nerveuse.
Techniquement, le steer-by-wire tourne le dos à la mécanique classique. Il n’existe plus de liaison mécanique entre le volant et les roues avant. Les mouvements du conducteur sont transmis sous forme de signaux électroniques : de l’actionneur de couple de direction à l’actionneur de commande de direction sur l’essieu avant. La réaction est rapide, précise, sans détour — et c’est précisément ce qui doit créer cette impression d’être en permanence connecté à la route. Côté sécurité, un système redondant de secours est intégré : en cas d’altération du système de direction, il prend immédiatement le relais et garantit un fonctionnement continu, sans interruption.
Le nouveau volant attire aussi l’attention : compact, sans l’arc supérieur et inférieur traditionnels — il évoque un manche de commande d’avion, tout en restant pensé avant tout comme un élément fonctionnel. Le point clé, c’est l’angle de braquage de butée à butée : 200 degrés. De quoi réduire presque totalement les changements de prise, même en manœuvre ou dans les épingles. De petits mouvements suffisent ; la voiture suit l’intention du conducteur, comme si on la « tirait » littéralement dans la direction voulue.
Ce format compact profite aussi à l’ergonomie et à la visibilité. Lexus parle ici du concept « Tazuna » : une vue dégagée vers l’avant comme priorité, des commandes, instruments et affichages disposés pour être utilisés presque sans bouger les mains ni les yeux. S’y ajoutent, très concrètement, une impression d’espace accrue dans l’habitacle — et nettement plus de place pour les jambes.
Pour que le steer-by-wire ne reste pas « tranchant » en toutes circonstances, le système adopte une démultiplication variable, qui s’adapte automatiquement à la vitesse. À basse allure, la direction facilite les manœuvres, par exemple en stationnement ou en virage serré. À vitesse intermédiaire, sur routes sinueuses, de faibles mouvements de volant suffisent : l’auto gagne en agilité et en précision. Et à haute vitesse, la démultiplication augmente automatiquement, au service de la stabilité et d’une sensation de sécurité calme et souveraine.
Le retour d’information n’est pas laissé au hasard non plus. L’actionneur de commande de direction capte les forces générées par la surface de la route, filtre les vibrations parasites — par exemple celles provoquées par le freinage ou des réactions brutales des pneus sur revêtement dégradé — et ne renvoie au volant que les informations pertinentes. L’objectif : une sensation de direction authentique et nette, perceptiblement connectée, mais débarrassée des tremblements inutiles. Lexus souligne en outre que les roues suivent encore plus fidèlement l’intention du conducteur — y compris en montée ou en descente.
L’ensemble devient particulièrement cohérent avec la chaîne de traction électrique. Le steer-by-wire travaille en parfaite harmonie avec la transmission intégrale électrique Direct4, ce qui doit encore densifier l’accord entre conducteur et véhicule. Au final, Lexus vise un plaisir de conduite à la fois dynamique et confortable, qui ressemble moins à une démonstration technologique qu’à une évidence.
Le steer-by-wire Lexus est disponible dès maintenant. Sur le nouveau RZ 550e F Sport, le système est de série, aux côtés de Direct4 et du nouveau concept de commande « Interactive Manual Drive ». Sur le nouveau RZ 500e Luxury, le steer-by-wire est proposé en option en combinaison avec Direct4. Et une chose est claire : pour Lexus, ce n’est pas un essai, mais la prochaine étape — moins de tringlerie, plus de sensation.
