Dennis Schneider (texte)
Jeremy Clarkson envoie aux enchères trois voitures héritées de ses années «The Grand Tour». L’acquéreur n’achètera pas seulement de la vieille tôle, mais un morceau d’histoire télévisuelle – avec feux arrière de Ferrari, boîte Alfa récalcitrante et cornemuses dans le coffre.
Les héros ne vendent pas leurs souvenirs. Ils les alignent dans un hangar, racontent la même histoire pour la centième fois et appellent cela une collection. Jeremy Clarkson fait désormais exactement l’inverse : trois de ses voitures les plus célèbres de «The Grand Tour» vont passer sous le marteau – sans prix de réserve.
Pour toute une génération d’amateurs d’automobiles, Clarkson ne fut jamais un simple présentateur. Il transforma les essais routiers en divertissement, tint la raison pour une notion largement surestimée et annonça avec la question «How hard can it be?» une catastrophe d’ampleur moyenne avec une remarquable régularité. Aux côtés de Richard Hammond et James May, il démontra que le journalisme automobile pouvait être à la fois érudit, puéril, brillant et complètement à côté de la plaque. Souvent au cours des mêmes cinq minutes.
Le 14 novembre, Iconic Auctioneers proposera au NEC Classic Motor Show de Birmingham une Lancia Montecarlo Spider de 1982, une Alfa Romeo GTV6 de 1983 et une Lincoln Continental Mark V de 1978. Clarkson conserva les trois voitures après les tournages. Aucune estimation n’a encore été publiée et tous les lots seront vendus sans prix de réserve. Une commission acheteur de 15 %, TVA comprise, s’ajoutera au prix d’adjudication.
Clarkson explique ne presque plus avoir l’occasion de conduire ces voitures «très particulières et assez célèbres». Elles seraient donc mieux entre les mains de personnes capables de le faire. La prochaine saison de «Clarkson’s Farm» devrait en dire davantage.
La Lancia : la dernière voiture
La Lancia Montecarlo bleu Lotus constitue le cœur émotionnel du trio. Clarkson la conduisit dans «One for the Road», le dernier voyage réunissant Hammond et May comme présentateurs principaux de «The Grand Tour». L’itinéraire traversait le Zimbabwe jusqu’au Botswana et ramenait Clarkson sur le lieu où il retrouva sa Lancia Beta du spécial Botswana de «Top Gear» tourné en 2007.
Pour le tournage, la Montecarlo reçut des feux arrière de Ferrari 308, quatre sorties d’échappement ainsi que les roues, les phares et la calandre d’une Lancia Delta Integrale. Des sièges en tissu et un volant de course en Alcantara complétèrent la transformation. Le résultat n’est plus une Montecarlo d’origine. Mais c’est bien la Montecarlo originale de Clarkson. Le puriste y voit une scène de crime. Le fan, un certificat d’authenticité.
Clarkson acheta la voiture après le tournage, puis Max500 Ltd la remit en état. Le compteur affiche 62 740 miles, soit environ 101 000 kilomètres. On ignore cependant quels dommages causés durant le voyage et devant les caméras ont été réparés, ainsi que le sort des pièces d’origine démontées.
L’Alfa : la véritable classique
L’Alfa Romeo GTV6 apparut en 2019 dans l’épisode «Well Aged Scotch». Clarkson la lança sur la North Coast 500 écossaise. L’Italienne livra tout ce qu’une ancienne doit offrir pour faire de la bonne télévision : une voix, du caractère, une boîte récalcitrante – puis un arbre de transmission défectueux.
Pour les collectionneurs de classiques, elle constitue probablement la candidate la plus intéressante. Son V6 Busso de 2,5 litres, son architecture transaxle et ses lignes signées Giugiaro n’ont nul besoin d’un supplément de célébrité. Selon la maison de ventes, le compteur n’affiche que 28 315 miles, soit environ 45 600 kilomètres. La mention d’un entretien réalisé «en interne» relève toutefois davantage de l’écran de fumée que d’un historique de maintenance. Un V6 Busso chante merveilleusement bien. Il ne remplace pas les factures.
La Lincoln : une chute longue de 5,80 mètres
La Lincoln Continental Mark V provient de «Lochdown», le spécial écossais diffusé en 2021. Avec ses 5,84 mètres de long, son moteur de 6,6 litres et son capot doté de son propre horizon, elle relève moins de la construction automobile que de l’architecture intérieure américaine avec plaques d’immatriculation. Son compteur indique 68 285 miles, soit environ 109 900 kilomètres.
Pour l’émission, la Lincoln fut équipée d’un système au protoxyde d’azote, toujours installé aujourd’hui. Les cornemuses utilisées dans le film reposent encore dans le coffre, tandis que la pendulette Cartier qui fascina tant Clarkson trône toujours dans le tableau de bord. La voiture ne se contente pas de porter son rôle télévisuel dans ses archives. Elle le transporte avec elle.
Reste à savoir si l’acheteur acquerra une automobile ou un accessoire de cinéma. Le système NOS devra être contrôlé sur les plans technique et juridique. Quant aux dimensions du Mark V, elles le rendent à peu près aussi pratique en Europe qu’une table de billard dans une cage d’escalier. Mais l’usage quotidien n’a jamais constitué la monnaie de référence chez Clarkson.
Quand la modification devient l’original
Sur le marché, ces voitures forment un séduisant paradoxe. Sur une classique ordinaire, les transformations, les pièces d’origine manquantes et les éventuels dégâts de tournage diminuent la valeur. Sur une automobile célèbre à l’écran, les mêmes défauts peuvent faire monter les enchères. Les feux de Ferrari montés sur la Lancia constituent un sacrilège pour les puristes. Pour les fans, ils prouvent qu’il s’agit bien de cette voiture-là.
Il faut donc distinguer deux valeurs : celle de l’automobile et celle de son histoire. L’Alfa possède les fondations classiques les plus solides. La Lancia bénéficie de la provenance émotionnelle la plus forte puisqu’elle incarne la fin d’une époque télévisuelle. La Lincoln est l’accessoire le plus spectaculaire – avec protoxyde d’azote, Cartier et cornemuses.
Avant toute enchère, chacune mériterait trois états des lieux : avant le tournage, après le tournage et aujourd’hui. Quelles transformations sont réversibles ? Quelles pièces d’origine existent encore ? Quels dégâts furent provoqués devant les caméras ? L’histoire télévisuelle ne remplace pas une expertise technique. Elle la rend simplement plus coûteuse.
Clarkson aimait demander : «How hard can it be?» Pour cette vente, la meilleure question serait plutôt : combien peuvent valoir trois vieilles voitures lorsque des millions de personnes connaissent leur histoire ?
Probablement davantage que leur état ne le justifie à lui seul. Mais les souvenirs ne se sont jamais vendus selon une note d’état.
